Cognição numérica e linguagem em bebês: uma hipótese sobre a sua relação

Abstract

O texto discute uma hipótese sobre a relação entre cognição numérica e linguagem, a qual foi proposta por um estudioso da Linguística Chomskyana. Inicialmente, é apresentada parte da literatura científica sobre a cognição numérica, com foco em pesquisas com bebês humanos. Comumente, os bebês possuem um sistema de representação exata de pequenos números (até três) e outro de representação aproximada de grandes números. Embora haja consenso quanto ao sistema de representação de números grandes, há divergências com relação ao sistema de representação de números pequenos. O autor da hipótese em discussão considera a existência de duas capacidades humanas: a faculdade da linguagem e a dos números naturais. Ambas possuem em comum o uso de meios finitos para produzir o infinito discreto. Quanto à linguagem, de acordo com a gramática gerativa uma operação computacional chamada Merge permite que as gramáticas, cujos elementos são em número finito gerem um número infinito de expressões linguísticas. O autor propõe que o número gramatical, que, de modo geral, tem palavras equivalentes a um, dois e muitos, reflete o sistema de representação precisa de números pequenos. Quanto aos números maiores, em muitas linguagens se adota uma invenção cultural, qual seja, os sistemas numéricos. Estes surgem quando a operação recursiva combinatória Merge integra os dois sistemas numéricos básicos preexistentes. Ou seja, o Merge faz interface com a faculdade de linguagem, bem como com o sistema de representação exata de números pequenos e com o de aproximação numérica, integrando todos os três. Discute-se a possibilidade de testar empiricamente a hipótese.